O ozônio O3, é uma molécula composta por três átomos de oxigénio. A existência do ozono foi suposta, desde 1871 por Van Marum, que notou o seu odor no ar, atravessado por descargas eléctricas, e foi finalmente descoberto e denominado – do termo grego “ozein”, cheirar – em 1840 por Schömbein. Marignac, Becquerel e Fermi investigaram e estabeleceram a natureza do ozono e a sua fórmula e constituição foram mais tarde determinadas e dadas a conhecer pelas investigações de J. L. Soret.
Devido aos seus poderosos efeitos oxidantes e bactericidas, o ozono utiliza-se para renovar o ar em atmosferas confinadas e para a esterilização e tratamentos de águas. O interesse das aplicações do ozono no tratamento de água, deve-se tanto às suas características oxidantes, especialmente energéticas, aproveitadas para degradar ou eliminar certas substâncias orgânicas ou minerais não degradáveis, como ao seu extremo poder bactericida e virucida.
A acção oxidante do ozono pode-se apresentar de três formas diferentes:
Como oxidante, fixando um dos seus átomos de oxigénio.
Como oxidante, fixando os seus três átomos de oxigénio num enlace duplo ou triplo.
Como catalisador do oxigénio, acelerando a velocidade das reacções de oxidação na água e no ar ozonizado.
O ozono decompõe-se lentamente à temperatura ambiente e o átomo suplementar de oxigénio é absorvido pelos corpos redutores. Desta forma, o ar limpo e oxidante do campo contem de 200 a 400 gramas mili de ozono por cada 100 metros cubicos. No campo, o ozono é produzido principalmente pela função fotossintética das plantas verdes. Pelo contrário, o ar das cidades, fortemente carregado de partículas poeirentas redutoras, não contém mais de 2 gramas mili de ozono por cada 100 metros cubicos. Graças à sua capacidade de absorção, o ozono da estratosfera impede que os raios ultravioletas de elevada frequencia alcancem o solo.
Normalmente não é hábito preparar-se ozono puro, mas sim oxigénio ionizado. Isto consegue-se fazendo passar oxigénio ou ar através de um eflúvio eléctrico resultante da ionização do gás. Este efeito é conseguido com os ozonizadores ou geradores de ozono.
